목덜미 통증은 현대인들이 가장 흔하게 겪는 근골격계 불편함 중 하나입니다. 목덜미는 무거운 머리를 지탱하고 움직임을 담당하는 중요한 부위로, 근육, 인대, 척추, 신경 등이 복잡하게 얽혀 있습니다.
따라서 통증은 단순한 근육 긴장부터 신경 압박을 동반하는 심각한 질환까지 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 목덜미 통증이 생기는 주요 이유 5가지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
목덜미 통증이 생기는 이유
1. 잘못된 자세와 생활 습관
목덜미 통증의 가장 보편적인 원인은 장시간 고개를 숙이거나 앞으로 내미는 잘못된 자세입니다. 스마트폰을 보거나 컴퓨터 모니터를 내려다보는 자세를 오래 유지하면 목에 가해지는 하중이 급격히 증가합니다. 정상적인 C자형 커브가 사라지고 목이 일자 형태나 앞으로 빠진 거북목 자세가 되면, 머리 무게를 지탱하기 위해 목 뒷부분의 근육과 인대가 비정상적으로 늘어나 만성적인 긴장과 통증을 유발합니다. 잠을 잘 때 높은 베개를 사용하는 습관도 통증을 악화시킬 수 있습니다.
2. 근막동통 증후군
근막동통 증후군은 목덜미 근육의 일부가 지속적인 긴장으로 인해 뭉치고 굳어져 통증 유발점(트리거 포인트)을 형성하는 질환입니다. 잘못된 자세와 스트레스, 과로 등으로 인해 목과 어깨 주변 근육(승모근, 후두하근 등)에 혈액 순환이 원활하지 않아 노폐물이 쌓이면서 발생합니다. 이로 인해 뒷목이 뻣뻣하고 뻐근하며, 심한 경우 뭉친 부위를 누르면 통증이 주변 머리나 어깨로 퍼지는 연관통을 경험하기도 합니다.
3. 목 디스크 (경추 추간판 탈출증)
목 디스크는 목뼈(경추) 사이의 디스크(추간판)가 제자리를 이탈하여 주변의 신경을 압박할 때 발생합니다. 장기간의 거북목, 일자목 자세로 인해 경추에 무리가 가해지면서 디스크가 손상되는 것이 주된 원인입니다. 목덜미 통증뿐만 아니라, 신경이 눌리는 위치에 따라 어깨, 팔, 손목, 손가락까지 저리고 전기가 오는 듯한 통증이 퍼져 나갑니다. 심하면 팔이나 손의 쥐는 힘이 약해지는 마비 증상도 나타날 수 있습니다.
4. 스트레스 및 심리적 긴장
정신적인 스트레스와 불안, 긴장감은 무의식적으로 목과 어깨 주변 근육을 수축시키고 경직시키는 주요 원인이 됩니다. 스트레스 상황에서는 근육이 자신을 보호하려는 방어 기제로 긴장 상태를 유지하게 되는데, 이는 근육의 혈액 순환을 방해하여 통증 유발 물질을 쌓이게 합니다. 지속적인 심리적 긴장은 근육의 만성적인 뭉침을 유발하여 목덜미 통증과 함께 긴장성 두통을 동반하는 경우가 흔합니다.
5. 경추성 두통
경추성 두통은 목덜미 주변 근육과 신경의 이상 때문에 발생하는 두통입니다. 목덜미 통증이 머리 뒤쪽이나 옆쪽으로 퍼져나가며 지끈거리는 증상을 유발합니다. 목 뒤쪽의 근육과 후두부 쪽 근육이 연결되어 있기 때문에, 목 주변 근육이 과도하게 긴장하면 두통으로 이어지게 됩니다. 잘못된 자세로 인한 근육의 경직이 주된 원인이며, 통증과 함께 어지러움증이나 눈의 피로, 귀울림 등이 동반되기도 합니다.
참고 자료
2025.10.15 - [건강 정보] - 어깨가 잘 뭉치는 이유의 근본 원인 5가지
목덜미 통증은 단순한 근육 뭉침으로 여기기 쉽지만, 잘못된 자세와 생활 습관이 만성화되어 발생하는 경우가 대부분입니다. 오늘 알려드린 원인들을 참고하여 평소 바른 자세를 유지하고 스트레칭을 꾸준히 실천하여 통증을 예방하고 관리하시길 바랍니다. 통증이 팔 저림이나 마비를 동반하며 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
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